Métodos de alivio del dolor de artritis que realmente funcionan

Se supone que la jubilación le brinda más libertad para disfrutar de su tiempo. Finalmente tiene menos plazos, menos reuniones y, con suerte, menos personas preguntando si recibió ese correo electrónico.

Entonces su rodilla empieza a quejarse cada vez que baja las escaleras.

Para millones de jubilados, la artritis puede convertir actividades cotidianas como caminar, hacer jardinería, viajar, hacer ejercicio, jugar con los nietos o simplemente levantarse de una silla en negociaciones con sus propias articulaciones. La buena noticia es que el dolor de la artritis no significa automáticamente que tenga que aceptar una jubilación menos activa.

Existen formas efectivas de reducir el dolor de la artritis y mejorar su capacidad de movimiento. Algunas implican medicación, pero muchas de las estrategias más útiles implican lo que usted hace todos los días. El ejercicio, el control del peso, la fisioterapia, la protección de las articulaciones, el calor y el frío, un mejor sueño y el tratamiento médico adecuado pueden trabajar juntos para marcar una diferencia significativa.

Creo que el último punto es importante. El tratamiento de la artritis rara vez se reduce a encontrar una solución mágica. El objetivo es construir una combinación de estrategias que le ayuden a moverse mejor mientras mantiene el dolor manejable.

La artritis no es simplemente una parte normal del envejecimiento

Una de las mayores ideas erróneas que escucho sobre la artritis es que es simplemente lo que sucede cuando te haces mayor.

La edad aumenta el riesgo, pero la artritis no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. La osteoartritis, la forma más común, puede afectar las rodillas, las caderas, las manos, la columna vertebral y otras articulaciones. Puede causar dolor, rigidez, hinchazón y dificultad para realizar las actividades diarias. Los CDC estiman que alrededor de 33 millones de adultos estadounidenses tienen osteoartritis. (CDC)

Otras formas de artritis, como la artritis reumatoide y la gota, tienen causas y tratamientos diferentes. Esa distinción es importante porque el tratamiento adecuado depende en parte de lo que realmente está causando el dolor en sus articulaciones.

Si nunca ha recibido un diagnóstico adecuado, el dolor persistente en las articulaciones merece una conversación con su proveedor de atención médica. Un examen físico, un historial médico y, a veces, radiografías o pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar qué está sucediendo. (CDC)

Prestaría especial atención a la hinchazón repentina o severa, enrojecimiento o calor significativos, fiebre inexplicable, síntomas que empeoran rápidamente o dolor que impide el uso normal de una articulación. Esos síntomas merecen atención médica en lugar de otro intento de "aguantar".

El ejercicio puede ser el tratamiento más importante para la artritis

Esto suena casi cruel cuando le duelen las rodillas.

Tu primer instinto puede ser descansar porque el movimiento duele. Desafortunadamente, evitar el movimiento puede crear otro problema. Los músculos débiles brindan menos soporte alrededor de las articulaciones doloridas, mientras que la inactividad puede provocar rigidez, disminución de la forma física, aumento de peso y una menor confianza en tu capacidad para moverte.

La actividad física regular puede reducir el dolor de la artritis y mejorar la función física. Los CDC recomiendan que los adultos con artritis se esfuercen por realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada cada semana, aunque no tienes que lograr esa cantidad de inmediato. Incluso períodos de actividad de cinco o diez minutos cuentan.

Caminar es un excelente punto de partida para muchas personas, pero no es la única opción. Ciclismo, natación, ejercicios acuáticos, baile, tai-chi y otras actividades de bajo impacto pueden proporcionar movimiento sin ejercer una tensión excesiva en las articulaciones doloridas. (CDC)

Me gusta la idea de pensar en términos de movimiento que realmente puedas mantener. Si caminar por el vecindario te causa molestias en las rodillas, nadar podría ser mejor. Sin embargo, si nadar requiere conducir 30 minutos hasta una piscina, es posible que nunca lo hagas de manera constante. Una rutina de ejercicios modesta que realmente sigues supera un programa impresionante que vive permanentemente en tu imaginación.

El entrenamiento de fuerza puede proteger tus articulaciones

El entrenamiento de fuerza merece especial atención porque muchas personas jubiladas lo asocian con el desarrollo de músculos grandes. No necesitas convertirte en un levantador de pesas competitivo.

El objetivo real es mantener la fuerza que necesitas para la vida diaria. Músculos más fuertes alrededor de tus rodillas, caderas, espalda, hombros y otras articulaciones pueden mejorar tu capacidad para realizar actividades normales y facilitar el movimiento.

Las bandas de resistencia, las pesas ligeras, las máquinas, los ejercicios con el peso corporal y los ejercicios de fuerza diseñados apropiadamente pueden tener un lugar en una rutina de ejercicios amigable para la artritis. Los CDC recomiendan actividades de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana como parte de un programa general de actividad física. (CDC)

Comienza de forma conservadora. Si un ejercicio produce consistentemente dolor o hinchazón significativos, esa es información útil, no un desafío para demostrar tu fortaleza.

Un fisioterapeuta puede ser particularmente útil si no estás seguro de qué ejercicios son apropiados. La fisioterapia puede fortalecer los músculos alrededor de una articulación afectada y ayudarte a aprender a moverte sin agravarla innecesariamente. (CDC)

Perder incluso una cantidad modesta de peso puede ayudar

Si tienes sobrepeso, la pérdida de peso puede convertirse en uno de los enfoques no farmacológicos más efectivos para reducir los síntomas de la artritis, particularmente cuando la osteoartritis afecta a las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas.

Lo interesante es que no necesariamente necesitas perder una cantidad drástica de peso antes de ver beneficios. Los CDC señalan que incluso una pérdida de peso modesta puede reducir el dolor y la discapacidad relacionados con la artritis en adultos con sobrepeso u obesidad.

Las guías clínicas también han descubierto que los beneficios pueden aumentar a medida que aumenta la pérdida de peso, particularmente para la osteoartritis de rodilla y cadera. (Acr Journals)

Eso crea una interesante ecuación de jubilación. Perder 10 o 20 libras podría mejorar más que tu apariencia. Podría facilitar la marcha, reducir la tensión en las rodillas, mejorar la presión arterial y el azúcar en sangre, y hacer que el ejercicio sea más cómodo.

Abordaría la pérdida de peso gradualmente en lugar de lanzarme a una dieta castigadora. La jubilación se supone que te da más tiempo para disfrutar de tu vida, no para que pases cada hora de vigilia calculando si un plátano ha arruinado tu presupuesto de carbohidratos.

La fisioterapia a menudo está infrautilizada

Mucha gente piensa en la fisioterapia como algo que se recibe después de una cirugía o una lesión. Puede ser mucho más útil que eso.

Un buen fisioterapeuta puede evaluar cómo caminas, identificar debilidades musculares, evaluar tu rango de movimiento y desarrollar ejercicios específicos para tu condición. También puedes aprender técnicas para levantarte de las sillas, subir escaleras, levantar objetos y realizar otras actividades diarias con menos esfuerzo.

El Colegio Americano de Reumatología y la Fundación de Artritis recomiendan encarecidamente el ejercicio para la osteoartritis y señalan que los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales pueden ayudar a los pacientes a iniciar y mantener programas de ejercicio adecuados.

Para un jubilado, la fisioterapia puede ser una inversión en independencia. Mantener tu capacidad para caminar, subir escaleras, viajar, comprar, hacer ejercicio y cuidarte tiene un valor que no se refleja en una factura médica.

El calor y el frío pueden proporcionar alivio simple y económico

A veces, las herramientas más simples merecen la pena.

El calor puede ayudar a reducir la rigidez y hacer que el movimiento sea más cómodo. Una ducha caliente por la mañana puede ayudar a aflojar las articulaciones rígidas antes de empezar el día. Las almohadillas térmicas o los baños calientes también pueden ser útiles para algunas personas.

El frío puede ser útil cuando una articulación se vuelve dolorosa o hinchada, especialmente después de la actividad. Una bolsa de hielo envuelta en una toalla puede proporcionar alivio temporal.

Estos métodos no reparan el cartílago dañado ni eliminan la artritis. Su valor proviene de hacer que los síntomas sean más manejables para que puedas seguir moviéndote.

El Colegio Americano de Reumatología y la Fundación de Artritis incluyen los enfoques térmicos entre las opciones de tratamiento que pueden ayudar a algunas personas con osteoartritis. (Acr Journals)

Piensa en el calor y el frío como herramientas en tu caja de herramientas para la artritis, no como curas milagrosas.

El alivio tópico del dolor puede merecer la pena intentarlo

La medicación puede desempeñar un papel importante cuando las medidas de estilo de vida no son suficientes.

Para la osteoartritis que afecta a un número relativamente pequeño de articulaciones cerca de la superficie de la piel, los medicamentos tópicos antiinflamatorios no esteroideos, comúnmente llamados AINE tópicos, pueden proporcionar alivio del dolor sin el mismo nivel de exposición a todo el cuerpo asociado con los AINE orales.

Los AINE tópicos son particularmente útiles para algunas personas con osteoartritis de rodilla. Las guías clínicas recomiendan considerarlos cuando los enfoques no farmacológicos, como el ejercicio, no han proporcionado suficiente alivio.

Eso no significa que la medicación tópica sea automáticamente segura para todos. Aún debe seguir las instrucciones del producto y comentar las opciones de medicación con su profesional de la salud, especialmente si tiene enfermedad renal, cardiopatía, problemas gastrointestinales, toma anticoagulantes o usa varios medicamentos.

Los AINE orales pueden aliviar el dolor de la artritis, pero merecen más precaución a medida que envejecemos. Los riesgos pueden incluir sangrado gastrointestinal, problemas renales y complicaciones cardiovasculares. Los CDC recomiendan usar AINE sistémicos con cuidado, especialmente en adultos mayores y personas con ciertas afecciones médicas.

Esta es un área en la que me resistiría a la tentación de asumir que un medicamento de venta libre es inofensivo simplemente porque se puede comprar sin receta.

¿Qué pasa con el paracetamol?

El paracetamol es otra opción familiar, pero es importante mantener las expectativas realistas.

La evidencia de su eficacia en la osteoartritis es limitada en comparación con los AINE, y no se considera un tratamiento de primera línea para la osteoartritis en algunas guías actuales.

Hay otro problema importante. El paracetamol puede causar daño hepático grave cuando se toma en cantidades excesivas, especialmente cuando las personas combinan sin saberlo varios productos que contienen el mismo ingrediente.

Siempre revisaría las etiquetas cuidadosamente y preguntaría a un farmacéutico o profesional de la salud sobre la dosis apropiada para sus circunstancias.

Las inyecciones a veces pueden proporcionar alivio temporal

Cuando el dolor de la artritis sigue siendo sustancial a pesar del ejercicio, el control del peso, la fisioterapia y la medicación, las inyecciones pueden pasar a formar parte de la conversación.

Las inyecciones de corticosteroides en una articulación afectada pueden proporcionar alivio a corto plazo para algunas personas, especialmente cuando la inflamación y el dolor interfieren con la actividad. El Colegio Estadounidense de Reumatología y la Arthritis Foundation recomiendan encarecidamente las inyecciones de glucocorticoides intraarticulares para ciertas situaciones de osteoartritis, incluida la osteoartritis de rodilla.

Otro tipo de inyecciones se llaman inyecciones de ácido hialurónico para el dolor de rodilla, y en muchos casos pueden al menos ayudar temporalmente con esto. Yo mismo he tenido varias rondas de inyecciones para la AR, como se llaman, y debo admitir que he encontrado algo de alivio. Las inyecciones no son una solución permanente, sin embargo. Su utilidad depende del individuo, la articulación involucrada y el plan de tratamiento general.

El objetivo debe seguir siendo que usted se mueva de nuevo y controle la afección subyacente en lugar de enmascarar repetidamente los síntomas mientras ignora todo lo demás.

Tu cerebro importa más de lo que crees

El dolor es físico, pero la experiencia del dolor también está influenciada por el sueño, el estrés, el estado de ánimo, el miedo y sus expectativas sobre el movimiento.

Eso no significa que el dolor de la artritis sea imaginario. Ni mucho menos. Significa que el sistema nervioso juega un papel en cómo se procesa el dolor.

El dolor crónico puede crear un ciclo frustrante. Te duele, así que te mueves menos; te mueves menos, así que te debilitas. Luego, te debilitas, así que las actividades cotidianas se vuelven más difíciles. Esas actividades duelen más, lo que te hace aún más reacio a moverte.

Romper ese ciclo puede requerir más que tratar la articulación en sí.

La investigación y las guías clínicas respaldan los enfoques conductuales, como la terapia cognitivo-conductual, como una opción para algunas personas con dolor de osteoartritis. (Acr Journals)

El sueño también merece atención. Dormir mal puede hacer que el dolor sea más difícil de tolerar, mientras que el dolor puede dificultar el sueño. Si la artritis te despierta regularmente durante la noche, vale la pena hablarlo con tu proveedor de atención médica en lugar de simplemente aceptar otro año de mal sueño.

La protección articular no significa evitar la vida

Proteger tus articulaciones no significa envolverte en plástico de burbujas y pasar la jubilación en una tumbona.

Significa encontrar formas de reducir el estrés innecesario mientras sigues usando tu cuerpo.

Si te duelen las rodillas, podrías alternar actividades exigentes con otras más fáciles. Si te duelen las manos, usar mangos más grandes o herramientas adaptadas puede reducir la fuerza necesaria para ciertas tareas. Un bastón puede proporcionar un apoyo útil para alguien con la orientación adecuada. Las férulas u ortesis también pueden ayudar a pacientes seleccionados dependiendo de la articulación y el tipo de artritis. (Acr Journals)

Viajar puede requerir una planificación similar. Si sabes que caminar por un aeropuerto enorme hace que tus rodillas se rebelen, solicita asistencia antes de que la necesites. Elige zapatos cómodos. Haz pausas. Evita convertir cada vacación en una competición de resistencia.

Trabajaste durante años para ganarte la jubilación. No obtienes puntos extra por cojear por el aeropuerto para demostrar que eres duro.

Sé escéptico con las "curas milagrosas" para la artritis

La industria de los suplementos para la artritis tiene muchos productos que prometen restaurar el cartílago, eliminar la inflamación o aliviar el dolor de las articulaciones en tiempo récord.

Tendría cuidado.

Algunos suplementos pueden tener evidencia para situaciones específicas, mientras que otros tienen evidencia débil o inconsistente. Incluso los productos comercializados como naturales pueden interactuar con medicamentos o crear otros problemas.

El mismo escepticismo se aplica a los tratamientos costosos que prometen resultados espectaculares sin evidencia clínica sólida. Antes de gastar cientos o miles de dólares, pregunta qué investigación de alta calidad muestra, cuáles son los riesgos y si un profesional de la salud cualificado recomienda el tratamiento para tu condición específica.

Tus ahorros para la jubilación merecen la misma protección que tus rodillas.

El enfoque más efectivo suele ser una combinación

Después de examinar la evidencia, creo que la forma más útil de abordar la artritis es como un proyecto de manejo a largo plazo en lugar de una búsqueda de un tratamiento perfecto.

El movimiento regular mantiene tu cuerpo capaz. El entrenamiento de fuerza ayuda a mantener los músculos que soportan tus articulaciones. El control del peso puede reducir el estrés en las articulaciones que soportan peso. La fisioterapia puede enseñarte a hacer ejercicio y moverte de manera más efectiva. El calor y el frío pueden proporcionar un alivio de los síntomas económico. Los medicamentos apropiados pueden ayudar cuando las estrategias de estilo de vida no son suficientes. Dormir mejor y controlar el estrés pueden hacer que el dolor crónico sea más fácil de manejar.

Los CDC reconocen actualmente más de 20 programas de actividad física y autogestión basados en evidencia, diseñados para ayudar a los adultos con artritis a reducir los síntomas, mejorar el movimiento y mantener la función diaria.

Eso es alentador porque significa que no tienes que resolver todo solo.

Tu objetivo debería ser una jubilación más activa

No haría de "eliminar todo rastro de dolor de artritis" la única medida de éxito.

Un objetivo mejor es seguir siendo capaz.

¿Puedes caminar por el vecindario, puedes subir las escaleras? ¿Qué tal viajar con tu cónyuge? ¿Y puedes trabajar en el jardín? ¿Puedes agacharte hasta el suelo y levantarte? Esos son los resultados que importan.

La artritis puede cambiar la forma en que haces algunas cosas, pero no tiene por qué determinar automáticamente lo que haces con el resto de tu vida. La estrategia más eficaz para aliviar el dolor suele ser la que combina varias mejoras modestas y se mantiene con ellas el tiempo suficiente para marcar la diferencia.

He llegado a creer que la movilidad es una de las formas más valiosas de riqueza para la jubilación. Puedes tener dinero en el banco, mucho tiempo libre y una larga lista de lugares que quieres visitar, pero si tu cuerpo no puede llevarte cómodamente allí, tus opciones se reducen.

Por lo tanto, cuidar tus articulaciones es mucho más que reducir el dolor. Se trata de proteger tu independencia, tus actividades, tus relaciones y la libertad que se suponía que la jubilación proporcionaría.

Y si tus rodillas ocasionalmente hacen ruidos extraños al levantarte, recuerda que la jubilación viene con algunos efectos de sonido. Solo quieres asegurarte de que sean ruido de fondo en lugar de la banda sonora de tu día completo.

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