Nunca dejes de aprender después de jubilarte – y probablemente vivirás más

Mucha gente piensa que la jubilación es el fin del aprendizaje. Después de todo, has pasado décadas haciendo malabares con trabajos, hijos, impuestos y el ocasional desastre de reparación del hogar que involucra cinta adhesiva y oración. Pensé que una vez que me desconectara para siempre, finalmente podría relajarme, no más plazos, no más instrucciones y, definitivamente, no más exámenes sorpresa. Pero curiosamente, en el minuto en que dejé de trabajar, empecé a aprender más que nunca. Y déjame decirte, es una de las mejores decisiones que he tomado. ¿Mi nuevo lema? Nunca dejes de aprender.

El aprendizaje permanente no se trata de volver a la universidad o memorizar la tabla periódica. Se trata de mantener la curiosidad. Se trata de evitar que tu cerebro se convierta en puré de patatas. Y también, créase o no, se trata de dinero. Los beneficios mentales y financieros van de la mano cuando aceptas el aprendizaje en la vida posterior, y eso es algo de lo que no hablan suficientes jubilados. Cambiemos eso, ¿de acuerdo?

Lo primero que noté después de jubilarme fue que mi mente se sentía... más tranquila. No una tranquilidad pacífica, sino el tipo de tranquilidad inquietante que te hace comprobar si se ha ido la luz. Ya no tenía que hacer malabares con una docena de cosas a la vez, y aunque al principio sonaba idílico, empecé a sentirme un poco confuso, como si mi cerebro se hubiera puesto unas zapatillas de andar por casa y hubiera decidido echarse una siesta.

Resulta que nuestros cerebros necesitan una estimulación regular para mantenerse ágiles. Aprender algo nuevo crea nuevas conexiones neuronales, literalmente recableando nuestras mentes para que se mantengan más jóvenes y flexibles. Leí eso en alguna parte, mientras aprendía sobre cómo el aprendizaje ayuda a tu cerebro. Irónico, ¿eh?

Así que empecé de forma un tanto modesta. Hice un curso online gratuito de teoría musical, algo que siempre me había interesado pero para lo que nunca tuve tiempo. Lo siguiente que supe fue que estaba aprendiendo a tocar escalas mejor en la guitarra y mi técnica también mejoró rápidamente. En poco tiempo, tenía un pasatiempo completamente nuevo que me entusiasmaba. ¿Y la ventaja? Era algo que realmente esperaba con ansias cada día, ocupando más tiempo que cualquier otro pasatiempo hasta ese momento.

Esa es la belleza de ello. Aprender no solo es bueno para tu cerebro, también puede ser bueno para tu cartera. Conozco a varios jubilados que aprendieron habilidades como marketing digital, contabilidad o incluso cómo escribir un libro electrónico, todo después de los 65 años. Un amigo mío se enseñó a programar (no me preguntes cómo), y ahora hace consultoría a tiempo parcial desde su sillón reclinable, normalmente mientras ve reposiciones de viejas comedias.

No necesitas un título elegante para que el aprendizaje valga la pena. Solo necesitas curiosidad y quizás un tutorial de YouTube o dos. De hecho, ahorré un montón el año pasado aprendiendo a hacer reparaciones básicas de fontanería yo mismo. No digo que sea un fontanero maestro, pero arreglé un grifo que goteaba sin inundar el baño. Eso es progreso, amigos. ¡Hay tanto que aprender y, como dicen, tan poco tiempo!

Más allá de los dólares y los centavos, hay algo profundamente satisfactorio en dominar algo nuevo en esta etapa de la vida. Cuando somos jóvenes, aprendemos porque debemos: escuela, trabajos, supervivencia. Pero en la jubilación, aprendemos porque queremos. Ese es un cambio poderoso. Significa que podemos elegir lo que nos emociona. ¿Y ese tipo de pasión? Es contagiosa.

Tampoco olvidemos los beneficios sociales. Aprender abre la puerta a nuevas comunidades, ya sea un curso en línea con un foro de discusión, una clase de idiomas en el centro para mayores o un club de lectura semanal en la biblioteca. Nos mantiene conectados. Y mantenerse socialmente comprometido es tan importante como mantenerse mentalmente ágil. Un estudio que leí decía que las personas mayores que siguen aprendiendo y socializando reducen su riesgo de deterioro cognitivo en casi un 30%. No sé ustedes, pero yo acepto esas probabilidades.

Ahora, sé que algunas personas dicen: “Soy demasiado viejo para empezar algo nuevo”. Pero permítanme decirles suavemente (y con cariño) que eso es tontería. Una vez conocí a una mujer de 82 años que aprendió a tocar la batería. No solo era mejor que yo, sino que también tenía más energía que la mayoría de los adolescentes. Dijo que la hacía sentir viva. Esa es la clave. Aprender algo nuevo te hace sentir vivo, como si el tiempo no hubiera pasado, como si todavía estuvieras creciendo en lugar de desvanecerte.

Y escuchen, no tienen que convertirse en magos de la tecnología o escribir una novela. El aprendizaje permanente puede ser tan simple como hacer crucigramas, leer no ficción, asistir a conferencias locales o aprender a cocinar una nueva cocina. Recientemente, probé la cocina india y activé la alarma de humo, pero aprendí algo. Principalmente: abrir una ventana antes de tostar semillas de comino.

Algunas personas se preocupan de que no recordarán lo que aprenden, y eso es justo. Nuestra memoria puede que no sea lo que era, pero aquí está el giro: el acto de intentarlo es lo que ayuda a preservar la memoria en primer lugar. Incluso si olvidas la mitad de lo que lees, tu cerebro todavía está ejercitando esos músculos. Y te sorprendería cuánto se queda cuando estás genuinamente interesado.

En términos financieros, hay otra ventaja del aprendizaje permanente: nos ayuda a detectar malos consejos. Cuanto más entiendo sobre inversiones, planificación patrimonial e incluso estafas tecnológicas, mejor me protejo. He aprendido a leer la letra pequeña, hacer preguntas más inteligentes y evitar las trampas de "hacerse rico rápidamente" que se aprovechan de las personas mayores. El conocimiento es un escudo, y en la jubilación, necesitamos todos los escudos que podamos conseguir.

No pasemos por alto tampoco los beneficios emocionales. Aprender me da un propósito. Da a mis días estructura y variedad. Me recuerda que todavía hay mucho por experimentar, incluso si ya no ficho. No necesito un jefe que me dé una lista de tareas. Yo me la hago, muchas gracias, y «aprender algo nuevo» suele estar justo en la parte superior.

Una vez oí decir a alguien que la jubilación es el comienzo de un nuevo capítulo, y añadiría que también es el momento perfecto para convertirse en el autor de tu propia aventura. Ya sea aprender un nuevo idioma, entender por fin cómo funciona Bitcoin o aprender a tejer sin apuñalarte, cada nueva habilidad es una pequeña rebelión contra el declive.

Así que si estás leyendo esto y te preguntas si es demasiado tarde para empezar a aprender algo nuevo, déjame decirte que no lo es. Ni de lejos. Ya has sobrevivido décadas de trabajo duro, cambios y contratiempos. Aprender a tocar el piano o a usar un smartphone no es nada comparado con eso. Además, nadie espera la perfección. Simplemente admiran el esfuerzo.

Esto es lo que sé con seguridad: cada vez que aprendo algo nuevo, me siento más joven. No en el sentido de no tener arrugas y tener energía (aunque, ¿no estaría bien?), sino de la manera que realmente importa; curiosa, comprometida y lista para lo que venga.

Seguiré leyendo, trasteando, tropezando y resolviendo cosas. Y espero que te unas a mí. La jubilación no es el fin del aprendizaje. Es el comienzo del aprendizaje por el placer de hacerlo. ¡Encontrar un nuevo hobby que te encante puede cambiarlo todo!

Y quién sabe, tal vez algún día ambos descubramos cómo usar todos los botones del mando a distancia. Espera, probablemente haya un vídeo en Youtube sobre eso…

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¡Feliz planificación de la jubilación!